वैष्णो देवी (जिसे दुर्गा, माता रानी, त्रिकुटा, अम्बे और वैष्णवी के नाम से भी जाना जाता है) सर्वोच्च हिंदू देवी माँ की एक लोक अभिव्यक्ति है, आदिशक्ति को दुर्गा और पार्वती के रूप में भी जाना जाता है। "माँ" और "माता" शब्द आमतौर पर भारत में माँ के लिए उपयोग किए जाते हैं, और इस प्रकार अक्सर वैष्णो देवी के संबंध में अत्यधिक उपयोग किए जाते हैं। वैष्णवी का निर्माण काली, लक्ष्मी और सरस्वती की संयुक्त ऊर्जा से हुआ था, जिसमें समग्र रूप से दुर्गा की प्रमुख ऊर्जा थी। मंदिर भारत के कटरा में स्थित है
लेखक आभा चौहान वैष्णो देवी की पहचान दुर्गा की शक्ति के साथ-साथ लक्ष्मी, सरस्वती और काली के अवतार से करती हैं। लेखक पिंटचमैन महान देवी महादेवी के साथ की पहचान करता है और कहता है कि वैष्णो देवी में सभी शक्तियां हैं और वह पूरी सृष्टि के साथ महादेवी के रूप में जुड़ी हुई हैं। पिंटमैन आगे कहते हैं कि, "तीर्थयात्री वैष्णो देवी की पहचान दुर्गा (पार्वती का एक रूप) से करते हैं - जिन्हें कई लोग अक्सर शेरनवाली का नाम देते हैं, "शेर-सवार" - किसी भी अन्य देवी की तुलना में अधिक

ऐसा कहा जाता है कि एक प्रसिद्ध तांत्रिक भैरोनाथ ने एक कृषि मेले में युवा वैष्णो देवी को देखा और उसके प्यार में पागल हो गए। वैष्णो देवी अपनी कामुक उन्नति से बचने के लिए त्रिकुटा पहाड़ियों में भाग गई, बाद में उसने दुर्गा का रूप धारण किया और एक गुफा में अपनी तलवार से उसका सिर काट दिया।
 प्रोफेसर और लेखक ट्रेसी पिंटमैन ने कहानी को इस प्रकार बताया, "लगभग नौ सौ साल पहले वैष्णो देवी एक युवा लड़की के रूप में प्रकट हुईं और उन्होंने श्रीधर नामक एक ब्राह्मण को हंसाली (वर्तमान कटरा के बगल में) गांव से एक भोज (भंडारा) आयोजित करने का आदेश दिया। भूमिका धारा के पास स्थानीय लोगों के लिए। दावत के समय, गोरखनाथ के एक शिष्य, भैरोनाथ, प्रकट हुए और मांस और शराब की मांग की। लेकिन वैष्णो देवी ने उनसे कहा कि उन्हें केवल शाकाहारी भोजन मिलेगा, क्योंकि यह एक ब्राह्मण की दावत थी। उन्हें देखकर, भैरोनाथ उसके पीछे लालसा उसे बचने के लिए, वह त्रिकूट पर्वत की पगडंडी पर विभिन्न स्थानों पर रुककर भाग गई।

उसके पीछे लालसा उसे बचने के लिए, वह त्रिकूट पर्वत की पगडंडी पर विभिन्न स्थानों पर रुककर भाग गई।
वहां के स्थानों को अब बाणगंगा (तीर से निकली गंगा नदी), चरण पादुका (पवित्र पैरों के निशान), अर्धकुंवारी या अर्ध कुवारी के रूप में जाना जाता है - वह स्थान जहां वह एक गुफा में नौ महीने तक रही, - और अंत में भवन में, वह गुफा जो अब उसके घर के रूप में जानी जाती है। वहाँ उन्होंने दुर्गा (महान देवी) का रूप धारण करते हुए भैरोनाथ का सिर काट दिया। उनका शरीर गुफा के प्रवेश द्वार पर टिका हुआ था, और उनका सिर आगे पहाड़ पर उस स्थान पर उतरा जहाँ अब एक भैरोनाथ मंदिर स्थित है। तब भैरोनाथ ने पश्चाताप किया, और देवी ने उन्हें और मोक्ष प्रदान किया। हालाँकि, ऐसा करने में, उसने यह शर्त रखी कि जब तक उनके दर्शन के लिए आने वाले तीर्थयात्रियों को भी उनके दर्शन नहीं मिलते - यानी उनके सिर के दर्शन - तब तक उनकी तीर्थयात्रा फलदायी नहीं होगी। वैष्णो देवी बाद में 3 छोटी चट्टानों (पिंडिका) में प्रकट हुईं और आज भी वहीं रहती हैं। श्रीधर ने गुफा में पिंडियों की पूजा करना शुरू किया और उनके वंशज आज भी ऐसा करते हैं

प्रोफेसर और लेखक मनोहर सजनानी कहते हैं, हिंदू मान्यताओं के अनुसार, वैष्णो देवी का मूल निवास कटरा शहर और गुफा के बीच लगभग आधे रास्ते में अर्धकुंवारी था। उन्होंने 9 महीने तक गुफा में ध्यान किया, ठीक उसी तरह जैसे एक बच्चा 9 महीने तक अपनी मां के गर्भ में रहता है।  कहा जाता है कि जब भैरव नाथ उसे पकड़ने के लिए वैष्णो देवी के पीछे दौड़े। वह पहाड़ी में एक गुफा के पास पहुंची, हनुमान को बुलाया और उनसे कहा कि "मैं इस गुफा में नौ महीने तक तपस्या करूंगी, तब तक आप भैरव नाथ को गुफा में प्रवेश नहीं करने देंगे।" हनुमान ने माता की आज्ञा का पालन किया। इस गुफा के बाहर भैरवनाथ को रखा गया था और आज इस पवित्र गुफा को 'अर्धकुंवारी' के नाम से जाना जाता है
तीर्थयात्री जम्मू और कश्मीर के जम्मू शहर से कटरा गांव तक जाते हैं जो हेलीकॉप्टर, रेल और सड़क मार्ग से अच्छी तरह जुड़ा हुआ है। कटरा से पैदल ही वैष्णो देवी मंदिर की चढ़ाई शुरू होती है। तीर्थ यात्रा की कुल यात्रा लगभग 13 किलोमीटर है। जबकि रास्ते में त्रिकुटा पर्वत के पास बाणगंगा नदी है। ऐसा कहा जाता है

कि वैष्णो देवी ने जमीन पर बाण चलाकर हनुमान की प्यास बुझाने के लिए गंगा नदी को बहा दिया। हनुमान के गायब होने के बाद, वैष्णो देवी ने पानी में अपने बाल धोए। बाणगंगा नदी को बालगंगा नदी के रूप में भी जाना जाता है, क्योंकि "बाल" का अर्थ है बाल और "गंगा" पवित्र गंगा नदी का पर्याय है। तीर्थयात्री अपनी पवित्रता सिद्ध करने के लिए बाणगंगा नदी में स्नान करते हैं। बाणगंगा के बाद चरण पादुका मंदिर है। वैष्णो देवी एक चट्टान पर खड़ी हो गई और भागने से पहले भैरवनाथ को देखने के लिए मुड़ी और इस चट्टान में कथित तौर पर उसके पैरों के निशान थे। इस मंदिर में उनके पदचिन्हों की पूजा की जाती है। चरण पादुका के दर्शन करने के बाद, तीर्थयात्री अर्धकुंवारी मंदिर में आते हैं।