मीनाक्षी मंदिर अपनी सुंदरता और शानदार शिल्प कौशल के लिए दुनिया भर में प्रसिद्ध है। जब आप मंदिर देखेंगे तो आपकी आंखें विस्मय से खुल जाएंगी। इसी वजह से इस मंदिर को दुनिया के सात अजूबों में शुमार किया गया है। माता पार्वती के अवतार मीनाक्षी को समर्पित यह जादुई मंदिर तमिलनाडु के मदुरै शहर में स्थित है। माता मीनाक्षी को भगवान विष्णु की बहन माना जाता है। मीनाक्षी नाम की राशि मीन होती है, जिसका अर्थ है "मछली के आकार की आंख।" ऐसी थी माँ की आँखें।

पौराणिक कथा
माना जाता है कि पांड्य सम्राट मालाध्वज निःसंतान थे। उन्होंने माता पार्वती को संतान प्राप्ति के लिए घोर तपस्या की। राजा की तपस्या से प्रसन्न होने के कारण माँ ने राजा को एक बच्चा उपहार में दिया। पार्वती का जन्म राजा मालध्वज के घर मीनाक्षी के रूप में हुआ था। जब मीनाक्षी शादी के लिए योग्य हो गई, तो भगवान शिव, सुंदरेश्वर के अवतार में, उससे शादी करने के लिए अपने गणों के साथ मदुरै पहुंचे। इसी कारण इस मंदिर को मीनाक्षी सुंदरेश्वर मंदिर के नाम से भी जाना जाता है। शिव के रूप में सुंदरेश्वर और पार्वती के रूप में मीनाक्षी ने अपनी शादी के बाद लंबे समय तक मदुरै पर शासन किया।

मंदिर का गर्भगृह 3500 साल पुराना है।
मीनाक्षी मंदिर का गर्भगृह काफी पुराना बताया जाता है। यह लगभग 350 वर्ष पुराना है। मंदिर की बाहरी दीवारें लगभग 2000 साल पुरानी हैं। वैसे, हिंदू शैवों के अनुसार मंदिर की स्थापना सातवीं शताब्दी में हुई थी। 1310 ई. के मुस्लिम राजा मलिक काफूर ने मंदिर को लूटा था। और मंदिर का बहुत कुछ नष्ट कर दिया गया था।

वर्तमान मंदिर का निर्माण 17वीं शताब्दी में हुआ था।
मौके पर ही मीनाक्षी मंदिर की स्थापत्य कला का निर्माण किया गया। इतिहास के पन्ने पलटने से पता चलता है कि वर्तमान मीनाक्षी मंदिर का निर्माण 17वीं शताब्दी में हुआ था। इस मंदिर में 12 बड़े और भव्य गोपुरम हैं। इन्हें चित्रित किया गया है, और इन्हें बहुत अच्छी तरह से चित्रित किया गया है। मंदिर के आठ स्तम्भों पर माता लक्ष्मी जी की मूर्तियों को उकेरा गया है। इन स्तंभों पर भगवान शिव के बारे में पौराणिक कथाएं भी अंकित हैं।

मान्यता
मंदिर परिसर में 165 फुट लंबी और 120 फुट चौड़ी पवित्र झील भी है। मंदिर में प्रवेश करने से पहले, भक्त इसकी परिक्रमा करते हैं। पौराणिक कथाओं के अनुसार, भगवान शिव ने एक सारस पक्षी को वरदान दिया था कि कोई भी मछली या अन्य जल जीव इस झील में उसके पोषण के लिए पैदा होते रहेंगे। कहा जाता है कि अब भी ऐसा ही होता है।

त्योहारों के दौरान, मंदिर में  भक्तों की भीड़ से भरा रहता है।
मंदिर में नवरात्रि और शिवरात्रि बड़े उत्साह के साथ मनाए जाते हैं। हालांकि, सबसे महत्वपूर्ण त्योहार मीनाली तिरुकल्याणम है, जो अप्रैल के मध्य में चैत्र के महीने में आयोजित किया जाता है। मंदिर से एक रथ यात्रा का भी आयोजन किया जाता है, जिसे स्थानीय भाषा में तेरे तिरुविझा के नाम से जाना जाता है। इसके साथ ही, स्थानीय लोगों द्वारा तेप्पा तिरुविझा के नाम से जाना जाने वाला नाव उत्सव भी उत्साह के साथ मनाया जाता है, और दुनिया भर से भक्त भाग लेने के लिए आते हैं।