जगन्नाथ मंदिर एक महत्वपूर्ण हिंदू मंदिर है जो जगन्नाथ को समर्पित है, विष्णु का एक रूप - हिंदू धर्म में सर्वोच्च देवत्व की त्रिमूर्ति में से एक, पुरी भारत के पूर्वी तट पर ओडिशा राज्य में है। वर्तमान मंदिर को 10वीं शताब्दी के बाद से, कंपाउंड में पहले से मौजूद मंदिरों के स्थान पर बनाया गया था, लेकिन मुख्य जगन्नाथ मंदिर नहीं, और पूर्वी गंगा वंश के पहले राजा अनंतवर्मन चोडगंगा द्वारा शुरू किया गया था।
पुरी मंदिर अपनी वार्षिक रथ यात्रा, या रथ उत्सव के लिए प्रसिद्ध है, जिसमें तीन प्रमुख देवताओं को विशाल और विस्तृत रूप से सजाए गए मंदिर कारों पर खींचा जाता है।
अधिकांश हिंदू मंदिरों में पाए जाने वाले पत्थर और धातु के चिह्नों के विपरीत, जगन्नाथ की छवि (जिसने अंग्रेजी शब्द 'जगर्नॉट' को अपना नाम दिया) लकड़ी से बनी है और इसे हर बारह या 19 साल में एक सटीक प्रतिकृति द्वारा औपचारिक रूप से बदल दिया जाता है
यह चार धाम तीर्थ स्थलों में से एक है।
मंदिर सभी हिंदुओं के लिए पवित्र है, और विशेष रूप से वैष्णव परंपराओं में। रामानुजाचार्य, माधवाचार्य, निम्बार्काचार्य, वल्लभाचार्य और रामानंद जैसे कई महान वैष्णव संत मंदिर से निकटता से जुड़े थे। रामानुज ने मंदिर के पास एमार मठ की स्थापना की और आदि शंकराचार्य ने गोवर्धन मठ की स्थापना की, जो चार शंकराचार्यों में से एक की सीट है। गौड़ीय वैष्णववाद के अनुयायियों के लिए भी इसका विशेष महत्व है, जिसके संस्थापक, चैतन्य महाप्रभु, देवता, जगन्नाथ के प्रति आकर्षित थे, और कई वर्षों तक पुरी में रहे थे।
मंदिर का निर्माण गंगा वंश के राजा अनंतवर्मन चोदगंगा ने 12वीं शताब्दी में किया था, जैसा कि उनके वंशज नरसिंहदेव द्वितीय के केंदुपट्टन ताम्रपत्र शिलालेख से पता चलता है। अनंतवर्मन मूल रूप से एक शैव थे, और 1112 सीई में उत्कल क्षेत्र (जिसमें मंदिर स्थित है) पर विजय प्राप्त करने के कुछ समय बाद वे वैष्णव बन गए। 1134-1135 ई. के एक शिलालेख में मंदिर के लिए उनके दान को दर्ज किया गया है।
इसलिए, मंदिर का निर्माण 1112 ईस्वी के कुछ समय बाद शुरू हुआ होगा।
मंदिर के इतिहास में एक कहानी के अनुसार, इसकी स्थापना अनंगभीम-देव II द्वारा की गई थी: विभिन्न कालक्रम में निर्माण के वर्ष का उल्लेख 1196, 1197, 1205, 1216 या 1226 के रूप में किया गया है। इससे पता चलता है कि मंदिर का निर्माण पूरा हो गया था या अनंतवर्मन के पुत्र अनंगभीम के शासनकाल के दौरान मंदिर का जीर्णोद्धार किया गया था।
गंगा राजवंश और गजपति वंश सहित बाद के राजाओं के शासनकाल के दौरान मंदिर परिसर को और विकसित किया गया था।जगन्नाथ, बलभद्र और सुभद्रा मंदिर में पूजे जाने वाले देवताओं की तिकड़ी हैं। मंदिर के आंतरिक गर्भगृह में इन तीन देवताओं की मूर्तियाँ हैं, जिन्हें पवित्र नीम के लट्ठों से उकेरा गया है, जिन्हें दारू के नाम से जाना जाता है, जो सुदर्शन चक्र, मदनमोहन, श्रीदेवी और विश्वधात्री की मूर्तियों के साथ-साथ रत्नाबेदी पर बैठे हैं। देवताओं को ऋतु के अनुसार विभिन्न वस्त्रों और रत्नों से अलंकृत किया जाता है। इन देवताओं की पूजा मंदिर के निर्माण से पहले की है और हो सकता है कि इसकी उत्पत्ति एक प्राचीन आदिवासी मंदिर में हुई हो
किंवदंती के अनुसार, पहले जगन्नाथ मंदिर का निर्माण भरत और सुनंदा के पुत्र राजा इंद्रद्युम्न और महाभारत और पुराणों में वर्णित एक मालव राजा द्वारा किया गया था। स्कंद-पुराण, ब्रह्म पुराण और अन्य पुराणों और बाद में ओडिया कार्यों में पाए गए पौराणिक खाते में कहा गया है कि भगवान जगन्नाथ को मूल रूप से विश्ववासु नामक एक सावर राजा (आदिवासी प्रमुख) द्वारा भगवान नीला माधबा के रूप में पूजा जाता था। देवता के बारे में सुनकर, राजा इंद्रद्युम्न ने एक ब्राह्मण पुजारी, विद्यापति को देवता का पता लगाने के लिए भेजा, जिसकी विश्ववासु ने गुप्त रूप से घने जंगल में पूजा की थी। विद्यापति ने बहुत कोशिश की लेकिन जगह का पता नहीं लगा सके। लेकिन अंत में वह विश्ववासु की बेटी ललिता से शादी करने में कामयाब रहे। विद्यापति के बार-बार अनुरोध पर, विश्ववासु ने अपने दामाद को एक गुफा में बंद कर दिया, जहाँ भगवान नीला माधबा की पूजा की जाती थी।
विद्यापति बहुत बुद्धिमान थे। रास्ते में उसने राई जमीन पर गिरा दी। कुछ दिनों के बाद बीज अंकुरित हुए, जिससे उन्हें बाद में गुफा का पता लगाने में मदद मिली। उनकी बात सुनकर, राजा इंद्रद्युम्न देवता को देखने और उनकी पूजा करने के लिए तीर्थ यात्रा पर तुरंत ओद्र देश (ओडिशा) के लिए रवाना हुए। लेकिन देवता गायब हो गए थे। राजा निराश हो गया। देवता रेत में छिपे थे। राजा ने ठान लिया था कि वह देवता के दर्शन किए बिना वापस नहीं लौटेगा और नीला पर्वत पर आमरण अनशन पर रहेगा, तब एक दिव्य आवाज ने पुकारा कि तू उसे देखेगा। बाद में, राजा ने एक घोड़े की बलि दी और विष्णु के लिए एक शानदार मंदिर का निर्माण किया। नारद द्वारा लाई गई नरसिंह मूर्ति को मंदिर में स्थापित किया गया था। नींद के दौरान राजा को भगवान जगन्नाथ के दर्शन हुए। साथ ही एक सूक्ष्म आवाज ने उन्हें समुद्र के किनारे सुगंधित वृक्ष प्राप्त करने और उससे मूर्तियाँ बनाने का निर्देश दिया। तदनुसार, राजा ने भगवान जगन्नाथ, बलभद्र, सुभद्रा और चक्र सुदर्शन की छवि को दिव्य वृक्ष की लकड़ी से बना कर मंदिर में स्थापित कर दिया।