पुर्तगाली में "अगुआडा" शब्द का अर्थ है ताजा पानी। गोवा के अगुआड़ा में किला पुर्तगालियों द्वारा बनाया गया था, जिन्होंने 1609 ईस्वी में इसका निर्माण शुरू किया और 1612 ईस्वी में निर्माण कार्य पूरा किया। यह रणनीतिक रूप से भारत के कनारा तट पर मांडवी नदी और अरब सागर के संगम पर स्थित है। इसे इस क्षेत्र के सबसे अभेद्य किलों में से एक माना जाता है।
पुर्तगाली भारत आने वाली पहली यूरोपीय शक्तियों में से एक थे। भारत के लिए समुद्री मार्ग खोजने का उनका जुनून ऐसा था कि तत्कालीन शासक, पुर्तगाल के राजकुमार हेनरी को "नेविगेटर" (नाविक) उपनाम दिया गया था। हालाँकि, यह जुनून एक ठोस नींव पर आधारित था। भारत के अधिकांश भूमि मार्ग अरबों के एकाधिकार के अधीन थे, जो भारत और यूरोप के बीच सभी व्यापार के लिए मध्यस्थ के रूप में कार्य करते थे। 15वीं शताब्दी में यूरोप का विकास, जैसे पुनर्जागरण, अपने साथ अनुसंधान और अन्वेषण की भावना लेकर आया। पश्चिम के कई क्षेत्रों में आर्थिक विकास को बढ़ावा देने के साथ मसालों और प्राच्य विलासिता की मांग में वृद्धि हुई।
यह एक पुर्तगाली यात्री वास्को डी गामा था, जिसने 1498 ईस्वी में भारत के लिए एक सीधा समुद्री मार्ग खोजा था। 16वीं और 17वीं शताब्दी के दौरान, मराठों द्वारा भारत में पुर्तगालियों की उपस्थिति का विरोध किया गया था। जल्द ही, अन्य औपनिवेशिक शक्तियां जैसे डच लोग भी उपमहाद्वीप में पहुंच गए।
फोर्ट अगुआड़ा मराठा और डच आक्रमणकारियों से बचाव के लिए बनाया गया था, जिन्होंने भारतीय उपमहाद्वीप में व्यापार और क्षेत्रीय नियंत्रण के लिए पुर्तगालियों के साथ प्रतिस्पर्धा की थी। पहले के अनुभवों ने पुर्तगालियों को इस क्षेत्र में भारतीय व्यापार पर नियंत्रण हासिल करने की कोशिश कर रही अन्य यूरोपीय शक्तियों के खिलाफ अपने बचाव को मजबूत करने के महत्व को सिखाया था। 1604 ई. में, डच बेड़े (आर्मदा) ने मांडवी नदी पर आक्रमण किया। रिस मैगोस किला, गैस्पर डायस किला, और काबो किला, जो पहले से ही स्थानीय आक्रमणकारियों को रोकने के लिए पुर्तगालियों द्वारा स्थापित किया गया था, विदेशी शक्तियों के खिलाफ अप्रभावी साबित हुआ। हालाँकि डच अंततः हार गए, लेकिन कई पुर्तगाली जहाज खो गए। दो साल बाद, डचों ने फिर से मांडवी नदी के मुहाने को बंद कर दिया, जिससे सभी जहाजों के लिए बंदरगाह बंद हो गया।
गोवा में फोर्ट अगुआड़ा का निर्माण पुर्तगाल के कैथोलिक राजा डोम फिलिप के शासनकाल के दौरान शुरू हुआ था। साइट पर, इसके निर्माण की देखरेख वायसराय रूय तवारा ने की थी। पुर्तगालियों ने अपनी स्वदेशी शैली में एक अभेद्य किला बनाने के लिए इतालवी सैन्य वास्तुकारों को काम पर रखा था। इस संरचना के निर्माण के लिए गोवा में स्थानीय रूप से उपलब्ध लेटराइट पत्थर का उपयोग किया गया था। किले का विस्तृत विन्यास समुद्र के प्राकृतिक क्षेत्र के साथ फैला हुआ है और अपने लाभ के लिए इसका उपयोग करता है। किला दो स्तरों पर बनाया गया है - पहला, समुद्र तल पर एक समतल मंच, और दूसरा, पहाड़ी के उच्चतम बिंदु पर स्थित एक दुर्जेय गढ़। समुद्र तल पर एक बैरक, एक जेल, बारूद के लिए एक भंडारण कक्ष, एक निवास हॉल और एक प्रार्थना कक्ष भी है। समुद्र के स्तर के प्लेटफार्मों के सबसे महत्वपूर्ण उपयोगों में से एक आने वाले पुर्तगाली जहाजों के लिए एक सुरक्षित और संरक्षित बंदरगाह प्रदान करना था। पुर्तगाली भारतीय उपमहाद्वीप में एक दुर्जेय नौसेना लाने वाले पहले व्यक्ति थे, और विशाल तोपों से लैस उनके डबल-डेक जहाज अद्वितीय थे। किला परिसर नियमित अंतराल पर तोपों के लिए तुरही के साथ मोटी दीवारों से घिरा हुआ था। सबसे बाहरी किलेबंदी के अवशेष अभी भी नदी के किनारे के स्थानों में पाए जाते हैं। यह किला समुद्र और जमीन दोनों के हमलों से बचाव के लिए सुसज्जित था।
किले का गढ़ चौकोर आकार में बनाया गया था जिसके तीन कोनों पर भारी सुरक्षा वाले बुर्ज थे। इन बुर्जों को मोटी दीवारों और सूखी खाइयों की मदद से संरक्षित किया गया था। चौथे कोने में गढ़ का मुख्य द्वार था, जिसके आगे नदी की ओर जाने वाली एक खड़ी ढलान थी। यह द्वार एक बहुत ही संकरी सड़क के माध्यम से पहुँचा जा सकता था और लोहे के नुकीले दरवाजों से अवरुद्ध था। ऊपरी गढ़ एक समय में कुल 200 तोपों को पकड़ सकता था, जिससे यह एक दुर्जेय संरचना बन गया। यहां से अरब सागर के व्यापक क्षितिज में दूर तक देखा जा सकता है और इस प्रकार क्षेत्र में पुर्तगाली गढ़ के केंद्र को सुरक्षित किया जा सकता है।
गढ़ के अंदर एक बड़ी पानी की टंकी और एक ताजे पानी का झरना भी था, जो यहां रहने वाले सभी जहाजों के लिए पानी की आपूर्ति करता था। ऐसा माना जाता है कि इस कुंड में खुदाई किए गए पत्थरों ने ही किले को बनाने में मदद की थी।
अगुआड़ा किले की एक अन्य प्रमुख विशेषता 1864 ईस्वी में बनाया गया लंबा चार मंजिला लाइटहाउस है, जिसने जहाजों को सुरक्षित रूप से बंदरगाह तक पहुंचने के लिए निर्देशित किया। यह पूरे एशिया में सबसे पुराना ऐसा लाइटहाउस है। इस लाइटहाउस ने शुरू में समुद्र में प्रकाश उत्सर्जित करने के लिए तेल के लैंप का इस्तेमाल किया था। हम इस लाइटहाउस में वायसराय रूय तवरा और किले के वास्तुकारों को समर्पित एक तांबे की प्लेट भी पा सकते हैं। यह लाइटहाउस अब जनता के लिए खुला नहीं है, लेकिन 20वीं सदी में खड़ी चट्टान के किनारे बना दूसरा लाइटहाउस देखने के लिए खुला है। इस लाइटहाउस को "अगुआडा लाइटहाउस" कहा जाता है।
किले में एक और दिलचस्प संरचना "अवर लेडी ऑफ गुड वॉयज" को समर्पित प्रार्थना कक्ष था, जहां आने वाले जहाजों को आगे की यात्रा के लिए जाने से पहले लंगर और सामान खरीदना होगा। "अवर लेडी ऑफ गुड वॉयेज" शीर्षक का उपयोग वर्जिन मैरी को निरूपित करने के लिए किया गया था और कहा जाता है कि इसकी उत्पत्ति पुर्तगाल के समुद्री समुदायों के बीच हुई थी।
निचले स्तर पर गढ़ और लंगरगाह को जोड़ने वाली समानांतर रक्षात्मक दीवारें हैं। निचले स्तर पर, प्रसिद्ध "मदर ऑफ़ वॉटर" है, जो एक अविश्वसनीय रूप से बड़ा ताज़े पानी का झरना है। यह जगह आगंतुकों के लिए बंद है क्योंकि इसे अब तक जेल के रूप में इस्तेमाल किया जाता था। 2015 में, इसके कैदियों को कोलवाल जेल में स्थानांतरित कर दिया गया था और साइट को पर्यटन और विरासत स्थल के रूप में विकसित किया जाना था। जेल के दरवाजों के सामने एक प्रसिद्ध मूर्ति है। इसमें गोवा के स्वतंत्रता संग्राम के प्रतीक के रूप में एक पुरुष और एक महिला को जंजीरों को तोड़ते हुए दिखाया गया है। इनके पीछे भारत का राष्ट्रीय चिन्ह अशोक स्तंभ है।
आज भी, इसके निर्माण के सैकड़ों वर्ष बाद भी, इस संरचना के रणनीतिक महत्व और वर्षों से इसके ऐतिहासिक विकास को समझना मुश्किल नहीं है। बाहर से, यह हमें अरब सागर के विशाल विस्तार को देखते हुए पश्चिम की औपनिवेशिक शक्तियों के आगमन की याद दिलाता है। अंदर से किले के गुप्त और घुमावदार मार्ग भारतीय उपमहाद्वीप में व्यापार और प्रभुत्व के लिए इन शक्तियों के बीच तीव्र और जटिल शक्ति संघर्ष का प्रतीक हैं।