रानी की वाव एक सात मंजिला बावड़ी है जो पूरी तरह से उत्कीर्णन और भारतीय शिल्प कौशल के साथ अंदर से अलंकृत है।

रानी की वाव एक सात मंजिला बावड़ी है जो पूरी तरह से उत्कीर्णन और भारतीय शिल्प कौशल के साथ अंदर से अलंकृत है। इस बावड़ी का निर्माण एक रानी ने अपने पति की याद में करवाया था। भारत के इस अनोखे स्थल ने 2014 में वर्ल्ड हेरिटेज साइट्स में अपनी जगह बनाई। इस मुख्य बावड़ी के आसपास और भी कई कुएं हैं, जिनमें से एक इस बावड़ी के ठीक पीछे है। इन सब में रानी की आवाज अपने आप में अनोखी है। इसकी भव्यता और वैभव की तुलना वहां मौजूद किसी भी बावड़ी से नहीं की जा सकती। रानी की वाव न केवल अपने आकार और प्रकार में भव्य है, बल्कि अपने शिल्प कौशल के कारण यह बेजोड़ दिखती है। बावड़ी का यह पूरा ढांचा जमीनी स्तर से नीचे स्थित है। इसलिए जब आप इसकी ओर चलते हैं, तो आप अपने चारों ओर हरी-भरी जमीन देखते हैं, जिस पर रास्ते आपको जमीन के एक बड़े छेद तक ले जाते हैं। इस आँख के प्रवेश द्वार पर पहुँचते ही आपको वहाँ की विशाल सीढ़ियों पर बने बड़े-बड़े ढाँचे दिखाई देते हैं। और वहाँ की दीवारों पर भी आप उत्कीर्णन की शिल्पकारी देखते हैं। जब आप ऊपरी स्तर की त्रिकोणीय सीढ़ियों से नीचे जाते हैं तो इन सीढ़ियों की सुंदरता आपको मंत्रमुग्ध कर देती है। नीचे पहुँचते ही ये सीढ़ियाँ बड़ी सीढ़ियों से मिलती हैं।

जैसे-जैसे आप इस बावड़ी की गहराई में उतरते जाते हैं, इसकी खूबसूरती आपको और भी आकर्षित करती है। प्रवेश द्वार से लेकर इसकी गहराई तक, यह बावड़ी पूरी तरह से उत्कृष्ट शिल्प कौशल से सुसज्जित है। यहां की हर पेंटिंग अपने आप में अनूठी है। बाहरी वातावरण से अधिक संपर्क न होने के कारण इस बावड़ी का निचला स्तर शायद अभी भी बहुत अच्छी स्थिति में है। जैसे ही आप इस निचले स्तर पर पहुंचते हैं, आपको ऐसा लगता है जैसे आप बाहरी दुनिया से कटी हुई इन सीढ़ियों से घिरे हुए हैं। और फिर आप यहां पत्थर से लिखी गई कहानियों की प्रशंसा में पूरी तरह से खो गए हैं। इस बावड़ी की दीवारों पर आप मुख्य रूप से विष्णु के दस अवतारों की मूर्तियाँ देखते हैं। विष्णु के इन दस अवतारों को सामूहिक रूप से दशावतार कहा जाता है। इसके साथ ही यहां सोलह विभिन्न प्रकार के नारी श्रृंगार को नारी मूर्तियों द्वारा चित्रित किया गया है। इसके अलावा यहां नाग कन्याओं की कुछ मूर्तियां भी पाई जाती हैं। इस बावड़ी में हर तल पर खंभों से बना गलियारा है जो वहां दोनों तरफ की दीवारों को जोड़ता है। इस कॉरिडोर में खड़े होकर आप रानी के वाव की सीढ़ियों को निहार सकते हैं। इन खंभों की संरचना को देखकर ऐसा लगता है जैसे पत्थरों को कलश के आकार में ढाला गया हो।

इस तरह का स्टाइल आप पूरे गुजरात में देख सकते हैं। उकेरी गई दीवारों के बीच कुछ ऐसी दीवारें हैं जिन पर ज्यामितीय चित्र या रेखाचित्र देखने लायक हैं। रानी की वाव के निचले तल पर एक गहरा कुआँ है जिसे ऊपर से भी देखा जा सकता है। यह कुआँ भी इस पूरी बावड़ी की तरह नक्काशी से अलंकृत है। इस कुएं के अंदर और भी गहराई तक जाने के लिए सीढ़ियां हैं। लेकिन आज अगर आप ऊपर से नीचे की ओर देखें तो आपको वहां की दीवारों से कुछ कोशिकाएं ही निकलती दिखेंगी जो कभी किसी तरह की वस्तु या संरचना को रखने के काम आती थीं। यदि आप इस कुएं की गहराई में जाते हैं, तो आपको इसके तल पर स्थित शेष शय्या पर विष्णु की मूर्ति दिखाई देती है। पुरातत्वविदों का मानना है कि विष्णु की इस मूर्ति से शायद इस बावड़ी को क्षीरसागर मानने के लिए रानी की वाव अहमदाबाद से करीब 140 किमी दूर है। उत्तर-पश्चिमी भाग में, पाटन शहर के पास स्थित है, जो सोलंकी वंशजों की सबसे पुरानी राजधानी हुआ करती थी। पहली सहस्राब्दी के बदलते युग के दौरान सोलंकी वंशजों ने इस क्षेत्र पर शासन किया। राजा भीमदेव प्रथम की पत्नी रानी उदयमती ने 11वीं शताब्दी के अंत में इस वाव का निर्माण किया था।

इस लहर के निर्माण का मुख्य कारण जल प्रबंधन था, क्योंकि इस क्षेत्र में बहुत कम वर्षा होती है। तो इसके पीछे दूसरा कारण यह भी हो सकता है कि शायद रानी उदयमती जरूरतमंद लोगों को पानी देकर पुण्य कमाना चाहती थीं। जब मैं रानी की वाव में खड़ा था, तो मुझे लगा कि इसकी दीवारों पर खुदी हुई देवी-देवताओं की मूर्तियां या वहां बने अन्य धार्मिक प्रतीकों को साफ और पवित्र रखने के लिए खुदा हुआ है। कई बार यहां की शिल्पकला को देखकर इस वाव के मंदिर होने का भ्रम होता है। रानी की वाव देखने के बाद आप निश्चित रूप से हमारे पूर्वजों के रवैये की सराहना करेंगे जिनका जीवन के प्रति दोहरा दृष्टिकोण था। यह बावड़ी न केवल इस क्षेत्र द्वारा प्रदान किए गए कुछ पानी को इकट्ठा करने का स्थान था, बल्कि यह एक ऐसा स्थान भी है जहां लोग आते हैं और शांति और खुशी महसूस करते हैं। यह पूरी बावड़ी प्राचीन काल की मान्यताओं और संस्कृति पर लिखी गई किताब की तरह है जो आने वाली पीढ़ी के लिए लिखी गई है। यह बावड़ी एक तरह से हमारी संस्कृति और परंपराओं के ज्ञान का सागर है, जो अपनी सीढ़ियों के माध्यम से आपको हमारी संस्कृति की गहराई तक ले जाती है।